AGES OF EMPIRE

1 ) CONSEILS GÉNÉRAUX

a) Comment bien démarrer

Commençons par le commencement : au début était le Verbe, mais ça remonte à longtemps... Dans Age of Empires, au début, on a le villageois. Vous venez de sortir du nomadisme, de cesser d'errer à la recherche de nourriture selon les migrations des troupeaux, ou selon la cueillette en fonction des saisons. Vous commencez toutes les parties d'AOE avec un centre-ville, le forum et en général trois villageois.

Le villageois est le centre nerveux de votre civilisation ; sans lui, rien n'est possible car c'est la seule unité productive. Si vous vous faites exploser par l'adversaire, qu'il vous a tout détruit y compris le forum, vous pouvez redémarrer de zéro avec un seul villageois et deux cents unités de bois pour reconstruire un forum ailleurs, dans l'espoir de jours meilleurs. La seule autre solution est d'avoir au moins un prêtre qui convertira un villageois ; celui-ci pourra donc, de la même manière, redonner une seconde chance à votre civilisation déchue.

b) Les priorités

Vous débutez en général à proximité d'une source de nourriture importante, qu'il s'agisse d'un troupeau de gazelles ou d'arbustes fruitiers, et c'est suffisant pour vous faire passer sans problème à l'âge de l'outil. N'hésitez pas à affecter quatre villageois à la récolte de nourriture.

L'un des paramètres qu'il faut toujours avoir en tête, c'est que le temps joue contre vous. Vous devez être plus rapide que l'ordinateur en début de partie parce que vous avez moins de tâches à surveiller. Quand vous aurez évolué, l'ordi' pourra contrôler toutes les unités simultanément mais pas vous, pauvre humain, qui n'avez que deux mains et une seule souris ! Le temps est donc primordial. L'un des trucs qui vous en fera gagner, c'est de réduire au minimum la distance entre les ressources et les lieux de stockage.

Les puits de stockage qui engrangent le bois, la pierre et l'or doivent se trouver le plus près possible de ce que vous voulez exploiter et ne coûtent que cent vingt unités de bois. Idem pour les greniers, vous devrez attendre l'âge de l'outil et la construction d'un marché pour avoir des fermes dont la production sera stockée dans les greniers. Dans cette perspective, ne construisez pas votre grenier dans un coin de carte ou trop près de bâtiments, pour pouvoir bâtir plus tard vos fermes quasiment contre ledit grenier, tout autour de lui. Vous verrez que les fermiers iront beaucoup plus vite et que, du coup, votre stock de nourriture augmentera en proportion. Les améliorations comme la domestication, la charrue et l'irrigation coûtent cher mais elles rendront vos fermes plus productives, ce qui vous épargne de devoir surveiller constamment leur approvisionnement en matières premières.

2) DES RESSOURCES ET DES HOMMES

Le marché

Le marché est un bâtiment qui procure des améliorations très importantes. À l'âge du bronze, recherchez la roue avant toute chose car elle vous permettra de faire des chariots et, surtout, d'augmenter de 30% la vitesse des villageois. Ainsi, vous engrangerez vos ressources encore plus vite.

Dans le même ordre d'idées, vous pouvez, avec le marché, développer la menuiserie, l'artisanat simple et l'artisanat évolué, qui vous donneront un sérieux avantage sur l'ordinateur en augmentant la portée de vos armes de jet. Avec une portée plus importante, vous pouvez par exemple envoyer un groupe d'archers détruire une tour de défense ennemie sans que celle-ci puisse les atteindre.

Les greniers

Les greniers servent uniquement à stocker la nourriture et à mener deux recherches importantes pour la défense : les tours de guet et les murailles. Si vous disposez d'un important stock de pierres, n'hésitez pas à construire plein de tours car la pierre ne sert qu'à ça.

Construisez des tours par groupe de deux au moins (une seule tour est trop vulnérable), très utiles pour protéger les ports et les ruines capturées loin de vos terres, ainsi que pour défendre les passages à gué. Les murailles sont très contraignantes pour les déplacements des troupes et des villageois. Vous pouvez en construire en fin de partie quand vous êtes bien assis sur vos positions, car elles sont trop faibles à l'âge de l'outil et du bronze. Si vous avez assez de pierre, n'hésitez pas à bâtir des doubles rangées de murailles ; vos villageois peuvent alors les réparer sans être obligés d'en faire le tour et, bien sûr, deux protections valent mieux qu'une.

Les puits de stockage

Les puits de stockage permettent des recherches sur la métallurgie et sur les protections des différentes unités de combat. L'outillage, le travail des métaux et la métallurgie sont des améliorations intéressantes parce qu'elles concernent les unités de corps à corps : caserne, écurie et académie.

Les upgrades concernant l'amélioration des armures spécifiques à chaque type d'unité sont coûteuses en or et intéressantes, mais évitez de rechercher l'armure pour les archers si vous n'avez que de la cavalerie et de l'infanterie... Il faut être logique.

Les priorités militaires en début de partie

Je ne vous conseille pas de développer tous les types d'unité de combat ; chaque civilisation a ses avantages (j'y reviendrai plus tard), donc tirez-en parti au maximum. Constituez des troupes de cavalerie et d'archers et, plus tard, éventuellement des troupes d'académie, mais ne dépensez pas tout votre argent à produire des fantassins. Ne mettez pas non plus tous vos oeufs dans le même panier ! Par exemple, faire uniquement des éléphants de combat vous mettra dans de beaux draps face à des troupes de cavalerie lourde plus mobiles et rapides, ou des unités d'académie... La vitesse est un facteur au moins aussi important que les points d'attaque : dans le cas de dix hoplites face à dix archers montés sur des chariots, les hoplites sont a priori plus forts mais en faisant tirer, reculer, tirer, reculer les chariots, on peut venir à bout de tous les hoplites. Spécialisez-vous mais faites des unités qui adoptent des vitesses différentes.

À l'âge de pierre, vous ne pouvez construire qu'une caserne pour fabriquer des fantassins armés de massues ; c'est très léger mais vous devez en fabriquer pour avoir la paix jusqu'à l'âge de l'outil. Plus tard, vous déciderez d'upgrader ou non vos fantassins mais dès que vous le pouvez, construisez une caserne d'archers car ils sont très efficaces en défense, pendant que vous constituez le gros de vos troupes avant la conquête. Les fantassins sont longs à upgrader, par un système complexe qui passe finalement par des recherches faites dans les temples pour constituer des légions. Ils ne sont ni rapides ni très efficaces avant de disposer de l'épée longue, alors à moins d'avoir choisi Choson, occupez-vous plutôt de la cavalerie et des archers puis de l'académie, dont les unités sont plus chères que celles des fantassins mais beaucoup plus efficaces.

Arrivé à l'âge du bronze, vous allez pouvoir contruire un bâtiment très intéressant : l'atelier de siège. Il produit des balistes et des catapultes. Privilégiez les catapultes si vous êtes sûr de vous (je dis ça parce qu'elles ont un gros inconvénient par rapport aux balistes, à savoir qu'elles ne discernent pas sur quoi elles tirent). Si vos troupes se font attaquer, les catapultes tirent sur les unités adverses, mais si les vôtres sont au corps à corps, elles s'en prennent également plein la tête... De la même manière, si l'une de vos catapultes se fait taper dessus, n'essayez pas de la défendre avec une autre, vous ne feriez que l'achever plus vite ! Les balistes, quant à elles, tirent avec une fréquence plus élevée et n'abîment pas vos troupes, mais elles causent moins de dégâts et tirent moins loin. Les upgrades relatives aux armes de siège se font avec le siège du gouvernement.

Les catapultes sont presque indispensables pour abattre les tours de défense de l'âge du bronze mais elles sont très fragiles et facilement convertissables par les prêtres ennemis, alors ne les laissez jamais seules. Ne fabriquez pas qu'une seule catapulte ; si vous n'avez pas beaucoup d'or, changez de stratégie et produisez autre chose car une seule catapulte n'est pas assez efficace. Un groupe de cinq ou six d'entre elles est en revanche redoutable et si vous en paumez une ou deux, vous gardez encore une bonne force de frappe.

3) OÙ JE VAIS, LÀ, ET QUI CHOISIR ?

De l'importance des villageois

"Dans ce genre de jeu, tout tourne autour du péon." (J.-F. Molas. Extrait d'un discours prononcé le 21 novembre 1997.) Les villageois coûtent cinquante unités de nourriture, quelle que soit la civilisation (à l'exception de celle des Chang, où ils ne coûtent que trente-cinq unités). Ils peuvent cueillir, chasser, pêcher, cultiver, couper du bois, construire et réparer les constructions, extraire de l'or et de la pierre. Ils ne peuvent être "améliorés" que de deux manières : avec la découverte de la roue (dans le marché) qui augmente leur vitesse de 30%, et avec le Djihâd (dans les temples) qui les transforme en unités de combat par l'augmentation de leur rapidité et de leurs points de vie et d'attaque.

Vous ne devez pas les négliger, et votre civilisation progressera d'autant plus vite que vous aurez un grand nombre de villageois. Une douzaine est un bon point de départ : vous y perdez en nourriture mais vous récolterez plus vite. L'adversaire est rarement très agressif en début de partie, alors misez sur l'exploitation des ressources, de manière à passer rapidement à l'âge de l'outil.

Choisir sa civilisation

Le choix de votre civilisation est bien entendu primordial. C'est le type de terrain qui dictera votre choix. Les Grecs, par exemple, sont bons sur terre et sur mer, mais prendre les Sumériens dans un territoire constitué d'îles n'est pas le meilleur choix. Vous trouverez un peu plus loin un rappel des compétences particulières à chaque civilisation, qui vous aidera dans votre choix de départ. Chaque civilisation connaît son apogée à des âges déterminés : si les Grecs, par exemple, sont d'une puissance écrasante arrivés à l'âge du fer, ils ne produisent rien de particulièrement intéressant et sont même plutôt vulnérables au début des parties (pas d'archers ni d'éléphants ni de chariots). Et si les Sumériens vous permettent des départs "sur les chapeaux de roue", ils s'essouflent une fois arrivés à l'âge du bronze. En multijoueur, dans un mode coopératif avec des alliances, conjuguez les talents de deux civilisations complémentaires pour obtenir un équilibre dévastateur.

Faites-vous des amis

En général, vous êtes quatre adversaires dans une partie. Vous remarquerez que, dès le début, vous sont délivrés deux messages venant de deux des adversaires, vous signifiant qu'ils sont devenus vos ennemis. L'un d'entre eux ne dit rien et les deux autres font systématiquement une alliance. Si vous voulez que celui qui ne dit rien devienne votre allié, commencez par aller dans le menu "Diplomatie" et cochez "neutre" sur le camp avec lequel vous voulez être copain.

Dès que vous avez construit un marché et amassé mille unités de ressources, vous pouvez les offrir à votre adversaire : cliquez sur "allié" et il deviendra votre ami. Si vous ne faites rien, il devient l'allié des deux autres et vous avez trois camps ennemis contre vous. Si vous ne voulez pas avoir d'amis et que vous êtes jaloux que l'ordinateur fasse des alliances avec les autres camps qu'il dirige, faites attention aux paramètres de la partie car, dans une partie de quatre adversaires, ceux-ci sont tous regroupés par défaut sous les couleurs d'une seule et même équipe (vous inclus). Il suffit alors de déclarer que les quatre joueurs sont quatre équipes et l'ordinateur fera alors en sorte que tous les protagonistes soient ennemis.

LES PARTICULARITÉS DE CHAQUE CIVILISATION

Choisissez attentivement la civilisation avec laquelle vous voulez jouer, en fonction de ses compétences particulières et du terrain sur lequel se déroule la partie.

ASSYRIENS

+ 40% à la vitesse de tir des unités de caserne d'archers.

Villageois 30% plus rapides.

Apogée : outil et bronze.

BABYLONIENS

Points de vie des murailles et des tours doublés.

+ 30% à la vitesse de récupération des prêtres.

+ 30% dans les carrières.

Apogée : bronze.

CHOSON

+ 80 points de vie pour les fantassins : épée longue et les légions.

+ 2 à la portée des tours.

- 30% au coût des prêtres.

Apogée : tous les âges

ÉGYPTIENS

+ 20% dans les mines d'or.

+ 33% aux points de vie des chars et des archers sur chariot.

+ 3 à la portée des prêtres.

Apogée : bronze.

GRECS

Hoplites, phalanges et centurions 30% plus rapides.

Navires de guerre 30% plus rapides.

Apogée : fer.

HITTITES

Points de vie des lanceurs de pierre, catapultes et catapultes lourdes doublés.

+ 1 à l'attaque des unités de casernes d'archers.

+ 4 à la portée des navires de guerre.

Apogée : tous les âges.

MINOENS

- 30% au coût des navires.

+ 2 à la portée des fantassins : arc composite.

+ 25% à la production des fermes.

Apogée : bronze.

PERSES

+ 30% à la chasse.

- 30 % à la production des fermes.

Éléphants de combat et archers sur éléphant 50% plus rapides.

+ 50% à la vitesse de tir des trirèmes.

Apogée : tous les âges.

PHÉNICIENS

- 25% au coût des éléphants de combat et des archers sur éléphant.

+ 65% à la vitesse de tir des trirèmes et jagannâth.

Apogée : bronze.

CHANG

- 30% au coût des villageois.

Points de vie des murailles doublés.

Apogée : outil et bronze.

SUMÉRIENS

+ 15 points de vie pour les villageois.

+ 50% à la vitesse de tir des lanceurs de pierre, des catapultes et des catapultes lourdes.

Apogée : outil et bronze.

YAMATO

- 25% au coût des archers, éclaireurs, cavalerie, cavalerie lourde, cataphractes.

Villageois 30% plus rapides.

+ 30% aux points de vie des navires.

Apogée : tous les âges.

4) COMMENT GAGNE-T-ON ?

La victoire "standard" comprend quatre conditions, dont au moins une devra être remplie...

Capturer toutes les ruines : assez facile mais carrément galère de les défendre car elles sont éparpillées et il faut beaucoup de moyens pour les défendre. Capturez-en une au moins en début de partie, sinon c'est vous qui allez avoir un ultimatum d'environ vingt minutes (en vitesse de jeu normale) pour reprendre le contrôle de l'une d'entre elles.

Capturer toutes les reliques : c'est faisable et c'est très marrant, mais il ne faut pas trop tarder à essayer de le faire ; sinon tout le monde aura les siennes, bien à l'abri en centre-ville. D'ailleurs, vu que l'adversaire est assez sournois, le truc pour éviter qu'il vous les prenne pendant que vous êtes occupé à l'autre bout de la carte, c'est de les mettre dans un coin de la ville et de construire tout autour. Comme il faut entrer en contact avec elles pour les faire changer de camp, il faudra détruire ce qui en bloque l'accès. Construisez deux rangées de murailles autour et une tour de défense, construisez des maisons autour, bref bloquez-les et vous ne vous les ferez pas voler par inadvertance.

Construire une merveille : ça coûte extrêmement cher (mille unités d'or de pierre et de bois) mais faites-le uniquement si vous êtes sûr d'avoir les moyens de riposter après cette grosse dépense. Si l'adversaire commence à construire une merveille, vous êtes alerté par un message et comme la construction en est très longue, rien ne vous empêche, si vous avez aussi de quoi en bâtir une, de le faire aussi -mais avec quinze villageois qui bossent dessus. Vous finirez plus vite que l'autre mais il faut quand même l'attaquer. Dans un "deathmatch" avec des Égyptiens, c'est la première chose qu'ils construisent dès qu'ils arrivent à l'âge du fer ; le temps que vous ayez atteint le camp adverse pour la détruire, entre les lions, les passages à gué à chercher et le camp des autres adversaires, c'est fini : les Égyptiens gagnent la partie. Alors un bon truc : ne prenez jamais les Égyptiens contre vous dans un deathmatch car vous avez assez de ressources dès le départ pour construire une merveille.

Détruire toutes les unités et bâtiments ennemis : c'est la dernière condition de la victoire, elle se passe de commentaire... C'est celle qui procure le plus de jubilation quand vous avez terminé le nettoyage intégral de la carte.

5) COMPORTEMENT DE L'ORDINATEUR

Comme je le disais plus haut, l'ordinateur, même s'il est moins malin que vous, est plus balaise en ce qui concerne le déplacement des troupes, et surtout dans l'optimisation des recherches technologiques. Il peut commander qui il veut simultanément et vous pas, alors compensez ce handicap en composant des groupes d'unités de même type, auxquelles vous attribuerez un numéro et que vous n'aurez plus qu'à appeler en appuyant sur un chiffre. C'est plus rapide que d'appeler des groupes.

Je vois d'ici les vieux de la vieille en train de rigoler, mais ce dossier s'adresse aussi à ceux qui n'ont jamais approché un jeu de stratégie en temps réel, et qui ont la chance de commencer avec AOE. Notez que les bâtiments peuvent être enregistrés avec un numéro et sélectionnés de la même manière qu'une unité militaire : Ctrl + 1,2,3... pour enregistrer et 1,2,3... pour sélectionner.

Jusqu'à l'âge de pierre vous jouirez d'une paix relative, sauf dans le cas des campagnes. L'ordi' vous envoie de petites grappes d'unités, et si vous avez pris le soin de construire quelques tours de défense (je sais que c'est cher), votre ville n'est pas sérieusement menacée. Jusqu'à l'âge du bronze, il vous taquine, ensuite il envoie des vagues beaucoup plus sérieuses.

Par ailleurs, l'ordi' dirige certaines unités beaucoup mieux que vous, en particulier les catapultes et les archers. Il dirige ses catapultes individuellement, les fait avancer, tirer et reculer pour qu'elles ne se fassent pas abattre par vos tours de défense. Pareil avec les archers : vous pouvez envoyer dix fantassins contre l'un de ses archers, les trois quarts seront abattus avant de pouvoir l'atteindre car il tire, s'enfuit et retire plus rapidement que vous. Méfiez-vous également de ses prêtres : il les envoie (et il a raison) uniquement par groupes de trois ou cinq. Même si vous en tuez quatre, il vous aura converti une ou deux unités entre-temps.

Vous pouvez contrôler les scores en cours de partie et vous vous rendrez compte que l'ordinateur joue vite et progresse donc rapidement, même s'il a tendance à stagner un peu une fois arrivé à l'âge de fer, quand vous le laissez tranquille. Amusez-vous cependant à contrôler la majeure partie des ressources et vous verrez qu'il n'aime pas ça ; il devient kamikaze et envoie tout ce qu'il a sous la main quand il commence à manquer d'or et de pierre en particulier !

C'est un mec méticuleux, l'ordinateur, et c'est là son principal défaut. Maniaque, il n'aime pas qu'on touche à ses bâtiments. Même s'ils ne sont pas essentiels pour lui, il répare systématiquement ou cherche à reconstruire le même bâtiment juste à côté. Tirer parti de cette faiblesse est très déloyal mais cette technique s'applique à presque toutes les parties : attaquez un bâtiment, genre puits de stockage situé un peu à l'extérieur de la ville, et vous verrez rappliquer un villageois pour le réparer.

Tuez le villageois et remettez-vous à tirer sur le bâtiment, mais sans le détruire à coups de catapulte ; tuez ainsi une grosse quantité de villageois et vous l'affaiblirez de façon très considérable. Il est alors mûr pour subir une attaque en masse. Dans le pire des cas, l'ordinateur vous envoie une nuée de prêtres de temps en temps mais il ne se défend pas de manière conventionnelle - il répare, c'est tout.

6) TRUCS EN VRAC

Ne négligez pas la religion...

Je vous ai parlé de différentes unités qui doivent être chouchoutées dans AOE, comme les villageois, les catapultes, ou les archers qui sont une des unités les plus puissantes et intéressantes jusqu'à l'âge du bronze, mais je n'ai pas évoqué les prêtres. Les prêtres arrivent à l'âge du bronze avec la construction d'un temple et ils bénéficient de nombreux upgrades payables en or. Ces upgrades sont coûteux mais les prêtres sont très intéressants.

Comme une catapulte seule, un prêtre unique est trop vulnérable pour être un bon investissement, mais à plusieurs, ils sont quasiment indispensables à une attaque en bonne et due forme. Tant que vous vous développez chez vous, les prêtres peuvent servir à soigner et à convertir une partie des troupes que vous envoie l'adversaire. Dans le cadre d'une bataille, ils soignent vos troupes les plus coûteuses comme les éléphants et les catapultes, mais surtout ils peuvent convertir les bâtiments ennemis quand vous recherchez le monothéisme. Ils prennent à ce moment-là une importance considérable. Les prêtres doivent être toujours escortés par des unités rapides comme les archers sur chariot, qui vont les protéger et servir de diversion. Vous pouvez par exemple attaquer une tour ennemie avec quelques unités qui vont juste l'abîmer, pendant que vos prêtres la convertissent. Vous pouvez aussi convertir une académie ennemie pour produire directement vos troupes au coeur de l'action.

Attention, quand vous avez plusieurs prêtres, il est plus rapide de leur faire convertir la même unité ensemble, mais vous vous retrouvez alors momentanément sans aucune énergie de conversion pendant qu'ils récupèrent tous ensemble. Les unités les moins sensibles à la conversion sont les chariots et les bateaux, donc pour écraser les prêtres ennemis sur terre, privilégiez les chariots.

L'ordinateur aussi utilise des prêtres et il aime bien ça car il en produit quelle que soit la civilisation qu'il incarne ; alors attention à certaines de vos unités plus vulnérables à la conversion que d'autres : les éléphants, les catapultes et les bateaux. Toutes ces unités sont lentes ou très statiques, et constituent donc des proies faciles pour les prêtres ennemis. Méfiez-vous particulièrement des prêtres égyptiens, c'est l'unité qui a la plus longue portée (plus considérable que celle des catapultes).

Tuez vos unités !...

L'un des défauts d'AOE réside dans le nombre maximal d'unités que vous pouvez faire coexister (cinquante). Lorsque vous lirez ces lignes, deux patchs seront disponibles chez Microsoft, l'un pour pouvoir constituer jusqu'à 200 unités, l'autre pour améliorer le déplacement des troupes par rapport aux obstacles naturels. Si vous n'avez pas encore ces patchs, vous pourrez les trouver dans notre PC Collector (c'est de la pub) dès qu'ils seront disponibles, et sinon compenser avec une petite astuce... Cinquante unités, c'est léger, mais c'est surtout handicapant pour le choix de ce que vous voulez produire. Si vous avez vingt villageois, trente éclaireurs de cavalerie et que vous voudriez fabriquer autre chose, vous ne pouvez pas tuer vos unités.

Eh bien, si. Fabriquez un lanceur de pierres, une catapulte et cliquez sur l'icône "attaquer une zone au sol" puis sur l'unité que vous voulez détruire. Un peu barbare, mais pratique.

Détruisez vos murs

Oui, ça paraît débile comme ça, mais de même que vous pouvez être amené à détruire certaines de vos unités, vous pouvez aussi vous être confiné dans des murailles pour être tranquille, et maintenant que vous voulez attaquer, vous ne pouvez pas passer. Parfois on se trompe, on construit un mur et on s'aperçoit que ça gêne les villageois pour accéder à l'or, ou bien il est trop épais au nord et on en voudrait plus ailleurs... No problemo, cliquez sur la portion de mur qui vous embête, appuyez sur la touche "Suppr" ou "Del" et vous êtes débarrassé. Mais attention, vous perdez cinq unités de pierre par bloc de mur que vous supprimez.

Détruisez la forêt

Non, ce n'est pas de militantisme anti-écolo dont je veux parler, mais de gain de temps. Si vous avez un objectif militaire ou autre qui vous force à contourner une énorme forêt pour faire passer vos troupes, n'hésitez pas : taillez-vous un chemin à coups de catapulte avec l'option "attaquer une zone au sol".

Utilisez la forêt pour vous défendre

Si vous désirez "murer" votre cité, profitez de la présence des arbres qui sont un obstacle naturel que seules les catapultes ou villageois adverses peuvent détruire.

Faites 59 unités, oui 59 !

Cinquante unités est le maximum, mais moi j'ai un truc pour en faire jusqu'à cinquante-neuf. Surveillez votre compteur (cliquez sur une de vos maisons pour savoir combien vous avez d'unités) et quand vous arrivez à quarante-neuf, faites très très vite produire des unités par vos casernes, ports, académies, etc. Si vous êtes assez rapide, vous aurez plus d'unités car l'ordinateur ne fait son décompte que lorsque la fabrication est terminée. En allant vite, vous pouvez ainsi faire cinquante-neuf unités. Si vous êtes en "deathmatch", vous disposez d'assez de ressources pour creuser l'écart encore plus. Avec plus de casernes, vous pouvez monter assez facilement à soixante-dix unités en allant vite (donnez des numéros à vos bâtiments et utilisez les raccourcis clavier pour produire une unité. Exemple : F pour archers, T pour caserne et académie, etc.).

Faites du bizness avec l'ennemi

Y a un truc qui cloche dans AOE, mais dont vous pouvez tirer avantage, c'est le commerce avec l'ennemi. A priori, si vous êtes neutre ou allié à l'un des participants, vous pouvez commercer avec lui, mais rien ne vous empêche de le faire aussi avec l'ennemi. Eh oui, rien ne vous empêche d'envoyer vos bateaux de commerce dans les ports de l'ennemi : il peut vous les couler mais un bateau de ce type ne coûte pas trop cher à fabriquer, et si vous avez vraiment besoin d'or, c'est un très bon plan.

Vous avez du mal à le faire parce que vous escortez vos bateaux de commerce avec des galères qui ne font rien que tirer sur le port pour le détruire et qu'après vous ne pouvez pas faire de bizzness ? Dans le menu Diplomatie, cochez "neutre" sur le camp ennemi avec lequel vous voulez commercer, escortez vos bateaux, et quand ils arrivent au port concerné, vous verrez qu'ils s'occupent uniquement des vaisseaux adverses, et plus du tout du port. Pas mal, mais n'oubliez pas de décocher la case "neutre" quand vous avez terminé, sinon les paysans du camp en question vont venir tranquillement exploiter les mêmes mines que vous, les mêmes forêts, se taper la même femme...

Faites des tours de garde moins chères

Une petite astuce bien vicieuse, trouvée par notre sympathique collègue Arioch, consiste à utiliser les petites mares et autres flaques d'eau à proximité de votre ville pour construire des ports. Fabriquez ensuite des trirèmes ; toute cette opération ne vous coûtera que du bois et vous aurez ainsi des tours de garde pour pas cher (et qui se déplacent, en plus). Bien sûr, il faut que les conditions du terrain s'y prêtent mais vous avez presque toujours ce genre de trou d'eau sur les cartes.

7) AGRESSIF OU PAISIBLE ?

Soyez audacieux...

L'une des meilleures civilisations pour une guerre-éclair est celle des Assyriens (villageois 30% plus rapides et 40% de cadence de tir supplémentaire pour les archers). Dans une partie, je vous l'ai déjà dit, le temps compte énormément. L'un des facteurs qui contribuera à vous en faire gagner, c'est de connaître une bonne partie de la carte : n'hésitez pas à envoyer deux villageois faire un tour dès que possible pour savoir où se trouvent les voisins les plus proches. Si vous jouez une partie en combat à mort et que vous êtes plusieurs, ordinateur ou humains (c'est plus facile avec les humains), vous pouvez choisir d'aller le plus vite possible exploser l'ennemi le plus proche. Pour ce faire, en début de partie, envoyez trois villageois forer/chasser/cueillir, un autre couper du bois et un dernier extraire de la pierre. Construisez une caserne et un grenier, et normalement vous devriez être le premier à arriver à l'âge de l'outil.

Pour continuer dans le genre "attaque surprise", allez repérer le camp voisin avec un villageois et construisez une caserne d'archers tout près de la ville de l'ennemi, ainsi qu'une tour pour la protéger, et vous serez prêt à produire de quoi lui mettre la pâtée rapidement. On a tendance à être timide avec les bâtiments mais ils ne sont pas hypercoûteux à produire et ne sont pas limités en nombre. Si vous voulez produire rapidement de la cavalerie, rien ne vous empêche de bâtir deux casernes ou plus.

Soyez timide...

Dans une partie à deux, c'est vraiment celui qui progresse le plus vite qui a toutes les chances de gagner, et le premier à attaquer est souvent le gagnant. Si vous êtes plusieurs et chacun pour soi, la technique que je vous ai décrite plus haut est valable mais la "blitzkrieg" a deux inconvénients majeurs : elle vous épuise et pendant que vous attaquez, vous êtes à la merci de l'attaque de l'un des adversaires.

Une stratégie défensive est plus raisonnable lorsque vous êtes quatre ou plus à participer en "chacun pour soi". Dans ce genre de partie, le dernier à attaquer est souvent le vainqueur. Vous êtes seul, tapi au fond de votre territoire et angoissé à l'idée de pas pouvoir anticiper une attaque sous vos murs. Construisez des blocs de muraille pièce par pièce en les écartant les uns des autres afin qu'ils dissipent le brouillard de guerre. Ça ne coûte pas cher et vous verrez l'ennemi arriver. S'il est en plus dirigé par l'ordinateur, il y a de fortes chances qu'il s'acharne à détruire vos blocs : vous avez alors tout le temps d'intervenir avant qu'il débarque chez vous.

Soyez malin...

Dès que vous avez construit un siège de gouvernement, vous pouvez construire des forums. Quel intérêt ? Construire un ou plusieurs forums planqués sur la carte avec quelques maisons vous mettra à l'abri d'une défaite totale. Vous pouvez alors repartir de zéro, c'est dur mais c'est faisable. Les forums sont aussi intéressants parce qu'on y stocke ce qu'on veut et qu'ils produisent des villageois, main-d'oevre idéale pour l'exploitation de ressources "offshore" sur des îles ou loin de votre ville. Construire un forum ne revient pas beaucoup plus cher que de faire un puits de stockage.

Vous pouvez aussi, si vous avez une grande quantité de pierres, mettre en place une défense très vicieuse de votre ville fortifiée. Quatre tours de garde proches les unes des autres pour l'accueil à l'intérieur de vos murs et devant elles, le seul chemin qui mène à l'extérieur constitué de couloirs de murailles qui vont et viennent devant vos tours. Le ralentissement que provoque ce système est providentiel : les troupes ennemies, dans le meilleur des cas, arrivent une par une dans la ville et, bien sûr, vous les cueillez avec votre arrière-garde. Inconvénient : sortir de chez vous devient un peu galère avec une grande masse d'unités.

8) QUELS OBJECTIFS ? OU L'ART DE NUIRE...

Que devez-vous détruire en priorité ?

Arrivé dans une ville adverse, vous devez choisir vos objectifs. Rappelez-vous que les villageois sont la colonne vertébrale de votre civilisation, donc aussi celle de votre rival. Tuez un max' de villageois et détruisez les maisons. Sans maisons, l'adversaire ne peut produire ni villageois ni militaires. Certains préfèrent raser les casernes en priorité, mais je pense que les villageois et les maisons sont bien plus importants dans un premier temps et bien plus rapides à détruire ; ensuite, direction le forum pour bien finir le travail.

Attaquez là où l'adversaire ne s'y attend pas. Dans une carte continentale, personne ne fait de port et c'est un tort. La carte est traversée de ruisseaux et souvent votre camp est séparé du reste de la carte par deux passages à gué. Murez-les, placez-y des catapultes et des archers et vous êtes tranquille pour un moment. L'adversaire suppose que vous êtes obligé de passer par là et va construire ses défenses en fonction de ces passages à gué (surtout l'ordinateur). Faites un port et transportez vos troupes pour qu'elles attaquent par un autre côté, vous serez surpris de constater que huit fois sur dix, l'ennemi présente plusieurs côtés vulnérables avec moins de tours de garde (voire aucune).

La bataille navale

Les combats sur l'eau sont les moins intéressants dans AOE. Attention, je n'ai pas dit les moins spectaculaires, mais les moins intéressants parce que tout le monde peut fabriquer les mêmes types de bateau, et l'on arrive donc souvent à des affrontements massifs sans réel gagnant ni perdant. En fait si, deux perdants, de par l'ampleur des quantités de bois investies et gâchées dans ce type de combat... Dominer la mer est néanmoins un facteur essentiel de victoire sur des cartes où il y a beaucoup d'eau.

Rappelez-vous que vous pouvez réparer vos bateaux avec les villageois et que, par conséquent, vous avez intérêt à en envoyer pas trop loin de la bataille (à l'abri sur une île, c'est idéal). Encerclez les navires ennemis, cliquez plusieurs fois sur celui que vous voulez couler pour être sûr que vos galères ou trirèmes vont toutes être à portée de tir. Si vous attaquez une trirème dans un passage étroit, vous ne pourrez pas l'affronter en masse et vous y perdez donc plus.

Je vous ai donné plus haut la technique de l'épuisement de l'adversaire dirigé par l'ordinateur ; elle est encore plus facile sur l'eau car vous pouvez battre en retraite encore plus rapidement. Sinon, approchez des rivages ennemis avec une flotte considérable et tuez tous les villageois et fantassins qui passent.

Mes copains sont de sales traîtres !

Combien de fois, dans AOE ou ailleurs, avez-vous créé ou accepté une alliance avec l'un des participants et été trahi par votre allié du début de la partie ?! En général, les alliances sont rompues quand le danger est passé : une fois que vous avez épuisé vos forces à donner des coups de main, vos copains de tout à l'heure se transforment en sales traîtres de maintenant. Je vous donne un truc un peu coûteux mais imparable. Construisez deux tours de garde à un endroit stratégique, le forum de votre allié par exemple. S'il est sincère, il vous laisse faire, sinon vous savez déjà à quoi vous en tenir sur ses intentions. Et s'il change d'avis plus tard, dès qu'il aura coché "ennemi" dans le menu Diplomatie, vos tours se mettront à canarder tout ce qui bouge.

Mes copains sont des tricheurs et moi aussi je veux tricher !

Pas de dossier complet sans quelques cheat-codes. Il y en a plein dans AOE. Vous pouvez les chercher au hasard mais avec ceux que l'on vous donne dans l'encadré ci-contre, vous avez déjà de quoi vous amuser. Certaines unités disponibles par cheat-code le sont directement dans l'éditeur de scénarios (on y trouve aussi des trucs délirants comme "prêtres aveugles et boiteux" ou "démon invisible"). Les développeurs d'AOE ont eu la sage idée de paramétrer l'interface des parties en multijoueur, de manière à pouvoir tricher ou pas ; comme ça, si tout le monde est O.K., c'est O.K., et si tout le monde n'est pas O.K., ben... on ne peut pas tricher.

ET LES ATTAQUES EN MASSE ?

Un dernier mot sur cette technique peu constructive ; elle se déroule en général en début de partie et consiste à fabriquer un maximum de soldats ou d'archers dès que vous le pouvez, pour submerger l'adversaire avec. Vous pouvez le faire avec les archers composites minoens mais aussi avec de simples fantassins, après avoir upgradé vers la hache.

La civilisation de prédilection pour cette technique, c'est Chang, en fin de partie. Les villageois Chang coûtent 30% de moins que les autres (trente-cinq unités de nourriture). Une fois que vous avez recherché le Djihâd dans l'un de vos temples, fabriquez quarante villageois et envoyez-les à la boucherie. C'est mortel parce qu'avec le Djihâd, ils deviennent aussi forts que des fantassins armés de haches et, s'ils sont nombreux, ils font beaucoup de dégâts sans vous ruiner.

Allez, bonnes conquêtes et que la Force soit avec vous !

LES CHEAT-CODES

Pour utiliser ces codes, appuyez sur Enter et tapez-les en minuscules dans la boîte de dialogue.

REVEAL MAP : révèle la carte.

NO FOG : supprime le brouillard de guerre (mais pas ses effets).

PEPPERONI PIZZA : mille unités de nourriture.

WOODSTOCK : mille unités de bois.

COINAGE : mille unités d'or.

QUARRY : mille unités de pierre.

STEROIDS : permet à vos villageois de construire plus rapidement.

DIEDIEDIE : détruit tous bâtiments et unités ennemis.

HOME RUN : vous donne la victoire dans un scénario.

HARI KARI : détruit tous vos bâtiments.

RESIGN : vous abandonnez la partie en cours.

KILL x : tue l'un des participants (remplacez x par le n° du joueur que vous voulez éliminer).

MEDUSA : génial, tous les villageois que vous produisez une fois tués ressuscitent en cavaliers lourds qui, une fois tués, ressuscitent en catapultes !

FLYING DUTCHMAN : transforme vos Jagannâth en Hollandais Volants, des bateaux qui peuvent aller sur terre.

GAIA : vous perdez le contrôle de votre camp et commandez tous les animaux, même les oiseaux.

BIGDADDY : l'unité la plus balaise avec les nuke troopers. C'est une voiture qui lance des roquettes, très rapide mais très vulnérable au corps à corps.

PHOTON MAN : vous donne des nuke troopers, des types habillés comme dans les pubs d'Intel et armés d'un rayon laser d'une portée hallucinante.